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“子爵大人,公爵大人请您过去一趟。”一名小官吏出现在门口。
伊登.贝尔目光垂在面前的文件了,然后合上文件,起身向门口走去,那名小官吏连忙闪身一旁。
在一间布置的十分典雅的房间里,有几个人似乎正在开会,坐在上首的是一个红光满面的银发老者,他就是卢瑟夫行省的卡瑟夫大公,斐文烈公爵大人。
他的身上穿着一套镶钻的白色丝棉礼服,腰间是一条镶缀着各色宝石的精美皮带,而上面的用水印印出手漂亮徽记格外引人注目。在他的腰旁,那只同样镶满珠宝的剑鞘熠熠生光,一条金丝绣边的红色勋带斜挂在身上,彰显出身份的尊贵。
“公爵大人,不知道您召我来有什么事情?”伊登.贝尔从门口走进来,在卡瑟夫大公面前停下,微微一欠身问道。
“请坐,伊登,我们今天主要是讨论这段时间行省内部的税务和安全问题。”大公示意自己的税务官员坐下,然后解释今天开会的缘由。
伊登.贝尔在自己的位子上坐下,略为沉吟了一下,道:“目前,由于蓝海海盗猖獗,确实给我们的税收带来了一定的麻烦。而且由于海盗的原因,贸易方面也受到了严重的影响,一些商人开始囤积居奇,还有人肆意提价。我认为要从三个方面入手。
一是打击那些囤积居奇的商人,并对肆意抬高物价的商人课以重税;二是想办法开辟陆上的新贸易路线,并予以相关商旅以鼓励政策;三是从快从重打击那些海盗,毕竟海上贸易收入占了佛蒙特近二分之一的财政收入份额,如果不解决海盗的问题,其它的办法只能解决一时之急。”
没等大公答话,旁边一个大腹便便的中年男子接上了话,“贝尔先生,我认为您的建议有些不妥。商人有权利出售或者不出售非违禁的商品,这是他们的自由。至于加重税率,更不可行,如果税率随意变动,那还怎么取信于民?打击海盗,你以为是那么容易的事情?战船一出,金克拉万枚,连帝国海军都做不到的事情,你觉得我们卡瑟夫行省的那支近海护卫海军能够完成吗?”
这个中年男人是彭斯伯爵,典型的谄媚之徒,不过他是大公的妻弟,所以深受大公的信任。虽然手上没有确实的证据,但伊登.贝尔知道,这个彭斯伯爵和那些不法商人是有经济往来的,不知道拿了多少的好处。只是他与大公的关系决定了,只要他不动摇大公的统治基础,就算是他手上有再多彭斯伯爵的不法证据,也不可能真正将他入罪的。
“嗯,伊登,你提的建议都不错。但目前实行的话,都有一定的难度。但有一点是可以肯定的,我们不能等,至少应该开辟新的税源。”
卡瑟夫大公的脸上露出一抹奇异的神色,他一开始就不准备听取自己财务官的这种提议。要知道,如果针对那些商人下达这种法令,虽然他们不能反抗,但很有可能迫使他们离开佛蒙特城,而这些商人身后都有千丝万缕的联系,有可能会影响到卡瑟夫行省今后的发展……最重要的是,与他计划中的不太相符。
伊登.贝尔早就估计到会有这种结局,他并不感觉意外,默默点点头不再多言。议事会很快就结束了,当一干贵族们和事务官们都起步离开时,公爵大人叫住了自己的财务官。
“伊登,有件事情我觉得应该告诉你。”卡瑟夫大公沉声说道,神色非常的凝重。
“公爵大人,出了什么事情吗?”伊登.贝尔心中有一种不好的感觉。
“一个好消息,皇帝陛下于前日正式册封你的女儿海瑟薇.贝尔为科迪勒拉女伯爵,领地就是科迪勒拉高原,这简直抵得上一个公爵的领地了。伊登,你可有一个了不起的女儿啊!”卡瑟夫大公若有深意地看着他。
“公爵大人,这是一个好消息,但对海瑟薇来说,未必就是一件好事。她不过是一个不谙世事的小女孩,怎么会懂得打理一个领地。”伊登.贝尔苦笑道。
他是真心这么想,一个女伯爵的爵位就已经让很多人抓心挠肝的惦记,而现在她的爵位、领地明确了是科迪勒拉高原,这还不知道要惹多少人惦记……科迪勒拉高原是荒,但并不贫瘠,只是势力错综复杂,人口稀少罢了。如果能够开发出来,那里将会产生源源不绝的财富,眼前的公爵大人一直在梦想着成为那块土地的让人,只是这么多年也不曾成功,恐怕现在已经是触了他的逆鳞了。
“是啊,她一个小女孩,想打那块地主意的人可不少,他怎么能够应付得来呢。”
卡瑟夫大公笑了笑:“伊登,海瑟薇十六岁了吧?有没有订婚?”
伊登.贝尔心中一凛,顿时明白了大公的意思:“应该是没有。”
“应该?”
卡瑟夫大公摇了摇头:“不是我说你,你这个当父亲的也太不称职了。不过,女孩长大了,总是要嫁人的,你看卡特维奇怎么样?你是看着他长大的,应该了解他的秉性为人,相信他们在一起的话,会非常幸福的。”
说完,他死死地盯着伊登.贝尔的脸,像是要在他的脸上找到什么似的。
伊登.贝尔心中叹了口气,道:“卡特维奇当然好,不过……”
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