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作者有话要说: 入宫觐见当日,爱德蒙伪装得尤其谨慎,心态倒很平静。
临出门前,他还顺手处理了一份贝尔图乔加急送来的事务。
和他在英国的私人驿站有关。起初发现有人形迹可疑在驿馆附近丈量观测,查探后得知是里德侯爵为了扩建自己的庄园,计划买下附近的土地。
私人驿站是他跨境同时处理各地事务的保证,可以节省很多无意义的奔波,总之牵一发而动全身,重要性不言而喻。
让人把建筑修到跟前,还在附近活动,不免会引起注意,增大暴露的可能,再加上这位侯爵地位不低,不太适合和他起正面冲突。
爱德蒙思索半刻,做出了回复。
——找个合适的理由,抢先围着驿馆范围,再往外买二十英里。
等他写完,马车已经备好,金发的勋爵拿了手杖刚踏上垫脚,在进入一个封闭空间前,出于习惯扫了一眼四下的环境,看到隔壁别墅廊柱后自在抽旱烟的哑仆,脚下差点没踩稳,被一边的英国管家扶住了。
确定那就是阿里,爱德蒙还是定神坐进了车里,抱着一丝希望问:“隔壁的房子又被卖出去了?”
管家知道雇主的性格,所以早就趁着公证人离开时,塞钱打探过了,自如应答:“是,新住客是一位姓班纳特的年轻绅士。哈福德郡人,剑桥大学在读,是个很活跃的青年演说家。”
——他和克里斯班纳特只隔着一栋墙。
这些部分他比眼前的人还清楚得多,只是太过惊讶,爱德蒙还是听了一遍。
他保持冷静说:“我交代过,如果那对老夫妇搬走转卖,你就将这栋房子买下来的吧。”
符合“威尔莫勋爵”身份的伦敦住处,最贵的选择就是摄政街,它是当今国王做摄政王的时候修筑的林荫大道,建筑风格自然也都是国王得意的杰作——联排别墅。
这种建筑群看上去整体美观、简洁大方,却不像独栋别墅那样有私密性。
所以一年前,爱德蒙特意挑了整个苑内只有两栋的这一排,计划日后将隔壁也买下打通,因为当时住着一对年迈不便行动的男爵夫妇,后来他又临时出国,便将计划搁置了。
管家无奈说:“勋爵,会被您这样的富豪看中,谁都知道这里地段好啊。外交大臣特意嘱咐了租下来的房源,我实在不敢替您去争——啊,这位外交大臣,就是班纳特的老师。”
“外交大臣一开始就相中了这一间?”爱德蒙心下警惕起来。
他心中还是觉得太巧了一些,不由担忧是不是在侯爵夫人面前露面,导致漏了马脚,于是被这位对弟子一举一动都观察着的老师注意到了。
“当然不是,侯爵阁下还没回国,他的律师就在全城搜集过了,遇到条件非常好的房子就直接预约租下(空置着挣钱谁不愿意呢)。依我看,您既然想要进入上流社会,也可以与这位新邻居多走动走动,他这么受一位国务大臣的器重,日后前途一定不可小视。”
为了学生心细到这种地步,爱德蒙高兴的同时,又控制不住担忧起来。
房子尚且如此,未来要成家时,这位控制欲如此强的严师,恐怕也会从一群英国的贵族小姐里筛选一番,然后让年轻人在里面相看妻子。
——这与我又有什么关系。
马车踏上圣詹姆斯大街时,他已经冷着脸戴上了手套。
爱德蒙的引见人是克拉伦斯公爵,即威廉王子,作为国王三弟,威廉王子十三岁就参加了英国海军,之后的大半辈子漂泊在海上,言谈举止都带着很重的水手习气。
因为黑尔先生的案子,爱德蒙与他搭上了线,几次通信后,凭借威尔莫勋爵“自小跑船在外”的经历,很轻松就和这位怀念海军生活的王子找到了共同语言,趁着三王子回到伦敦进行了会面交谈,得到了今天觐见的机会。
宫中侍从将他们引到一间接待室,让他们稍等。
在前往询问后,侍从折回来,请他们随自己过去。
国王站在一个巨大辉煌挂满了衣帽的房间里,正对着一排完全崭新的精美衣服,托着下颚思索,等他们进来才缓缓回身,受了他们的礼。
面对自己的弟弟和一位勋爵,国王很自在随意,抬手请他们落座。
和行伍走过的三弟完全不同,因为长期不健康的饮食习惯,国王很胖,坐下来后尤其明显。即使六十多了也非常在意自己的形象,围了好几层领巾来挡住双下巴,好让自己的脸小一些。
爱德蒙连信仰都崩塌,更加没将一国之君放在眼里,应对态度很自然。
水手唐泰斯曾和被流放的拿破仑见过一面,还有过短暂的交流,那位曾使得整个欧洲大陆臣服的法国元帅,当时虽然意气风发,但也看得出来受过一番挫折。
而命运的转变也开始于此,这短暂的会面谈话,使他被陷害为拿破仑党人入狱,出狱之后的几年里,爱德蒙为了获取一些地位和消息,又见过了无数国王皇帝。
爱德蒙逐渐领会到,曾经看上去遥不可及的帝王将相,说到底也只是人。
是人,就有弱点。
眼前的胖子国王也算是经历过不少风雨了,在他任内,英国打败了拿破仑,发展成为第一强国……
虽然这些成就没一个是这位国王做的。
没有政治头脑的国王有一颗艺术心,喜欢画,更喜欢大兴土木搞建筑。
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