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平静了一阵子,狐妖又开始作怪杀人;这次死了两个人,分别是城西富翁古员外家的十六岁闺女,及城中盐商大户,董家的女儿。
一晚就死了两个人,城内人人自危,而且听说柴天师被将军派往关外办事,短时间内也无法赶来江南抓妖;镇上几个大族终于联合在一起,慎重商议此事。
作法事,请高明道士驱邪,烧金纸,献供品,什么措施都做了,依然无法阻挡每夜的命案。五天过去了,眼看有七女死于狐妖之手,终于,有人想出一个古老的风俗。
在会议,金进士叹了一口气:「这阵子,我翻阅古籍,发现这种妖怪作乱杀人的事情,每隔一段时间就会在各地发生。狐妖大都因为仇视人类而杀人,我在四百年前的古书上也曾经见过相同情形,据说当地居民举行了一个仪式,才彻底平息狐妖的怒气。」
「什么仪式?」眾人连忙追问。
「婚礼。只要让狐妖以正式的礼节迎娶人类女儿,他们便会平息怒火,不再作乱。」
***
方老爷今日很晚回来,而且一回家便有如槁木死灰,什么人都不愿搭理,连饭都不愿意吃。方夫人忧虑进房,望着丈夫:「老爷,发生什么事情呢?你下午不是去祠堂跟其他人议事,怎么现在才回来?」
老爷嘴唇颤抖:「夫人,我……我对不起你……」
方夫人莫名其妙望着他:「你在说什么?」
方老爷颤声把下午的讨论详述一遍,并且说眾人已经做出结论,要举行仪式,将人类女儿嫁给狐妖,以平息狐妖怒火。
方夫人纳闷:「那好呀!如果能平息妖怪作乱,嫁就嫁呀!」
「问题是……」方老爷满脸苦涩的望着夫人:「由巫师抽籤决定,看神明要派哪个家族的女儿出嫁。结果,巫师抽中我们方府呀!眾人决定,要让蔷儿担任新娘人选。」
「什么?这怎么行!」方夫人气到满身颤抖,她大吼:「怎么可以让蔷儿嫁给狐妖?」
「夫人,这是镇上眾人一致的决议,巫师也说如果我们反悔,将会一家惨死……」
方老爷徬徨担忧,一点都想不出更好的方法。再怎么说,顏蔷也是他拉拔长大的,他对她本来就疼爱有加,眼睁睁看她受死,他心中也无比难受。
当金进士提出这项仪式时,他跟着眾人一起同意。毕竟,没有其他更好的办法;只是万万想不到,方府竟然会中选!
他没有女儿,但是眾人都知道方府有一个身份等同方家大小姐的外甥女顏蔷,他如果执意不肯交出顏蔷,势必得罪眾人。往后城中若再发生命案,大家一定会把责任归咎方府。
「那个巫师住哪?」方夫人厉声问,她一向手段灵活,善于变通;这种事情,她知道该怎么处理。
「叫管家准备三千两银子,我们去跟巫师求情,让他拜託神明改变人选。」
***
在阴森的祠堂内,年迈的老巫师手捧着一大袋沉重的金银,眼露诡诈光芒。巫师是镇上本土信仰的神明代言人,负责处理祠堂祭祀,极受信赖与尊重。
他嘿嘿邪笑:「方夫人,这是做什么?」
方夫人傲然道:「方府没有女儿,顏蔷只是我娘家的小辈,请大师改变人选。反正镇上多的是十六岁闺女,徵个穷苦人家的女儿嫁出去便是了!」
「方夫人,这你就不懂了!举行这项仪式,出嫁的新娘一定要才貌出眾,身份高贵,才能彻底平息狐仙怒火。这就像古时候帝王遣公主出嫁和蕃,怎么可以随随便便呢?」
一旁顏蔷开始啜泣起来,自从听说眾人要她嫁给狐仙后,她的眼泪就止不下来。虽然姑母在路上再三保证一定不会有事,但是她仍然害怕不已。
姑母带她来,本来是希望巫师见到她可怜的模样能够心软,重新再选择人选;但是,巫师显然不是个软心肠的慈悲老人。
方夫人气得脸色发青,她再把身后的箱子推出来:「我再加两千两,请大师帮我想个办法,令大家都能满意。」
巫师贪婪笑着:「方夫人,只要你回家后,再送一袋黄金过来,我就帮你们想办法。」
方夫人气到满脸通红:「好好,只要你改变人选,不管有啥要求,我通通照办!」
巫师总算满意的将满桌金银收到柜子内,他关上门,低声说:「方夫人,镇上都知道抽籤抽中了方府,若再重抽,势必引起眾怒,尤其那些家有闺女的,一定不肯答应。方府刚好有十六岁的闺女,大家都觉得她必定是狐仙中意的人选。」
方夫人急道:「那怎么办?难道要我眼睁睁看外甥女送死吗?」名义上是婚嫁,但是大家都明白,那只不过是送个活祭品牺牲祭祀,让狐妖吃掉罢了!
「方夫人,你想想,方府的ㄚ环女僕那么多,难道没有十六岁的闺女吗?你们可以赶快招收一个十六岁的ㄚ环当做义女,趁婚期前好好教导才艺,让她成为名副其实的方家大小姐,再让她出嫁,外人也不会多说什么。」巫师诡诈的眼神圆溜溜的转。
方夫人整个人豁然开朗起来,这么聪明的主意,她怎么没想到呢?
***
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