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“修缮圣堂,法阵,制作圣器和驱魔武器,对付魔物,寻找神迹者和那些珍贵的圣物……这些都需要财富来支撑。与此同时,皇帝陛下一直想收回教廷的产业和土地……这些您应当有所耳闻。”
“即便如此,我们的收入仍然远超所需。”伊兰向旁边瞥了一眼。不远处的台下,一位大腹便便的圣务长正与贵族笑谈,十根粗壮的手指上每一根都戴着硕大的宝石戒指:“过度的奢侈容易让人堕落。”
“但物质的匮乏同样会削弱信仰的虔诚。”事务长叹了口气道:“大人,每个人侍奉神的方式不同。如果我们太过严苛,一多半的圣职者都会被送进忏悔堂。那样我们就再无力量对付黑暗中的恶灵了。”
伊兰沉默了。羽毛在他手中飞快燃尽,只剩下一点黑色的灰烬,落在空空如也的圣牌上。
“简陋不堪的圣堂无法让信众崇拜,清苦匮乏的生活也无法让圣职者舍身。仅凭信仰是远远不够支撑一切的。这就是世界的运行方式,绝对的纯粹并不存在,因为我们不是神。但我们毫无疑问有着共同的敌人——那些来自黑暗的魔物。”
“可魔物并不是我们唯一的敌人。”伊兰漠然道:“罪恶亦是黑暗的一部分,魔物经由它们来到人间。如果圣职者成为了罪恶的制造者,是否可以认为,我们都是黑暗的一部分,与魔物并无本质区别呢……”
“伊米安大人!”事务长震惊道。
“毕竟绝对的纯粹并不存在嘛。”伊兰淡淡道。
事务长无可奈何道:“大人,我理解您的担忧。但教廷是公正的,有罪者必然会接受惩罚,圣务法院确保了这一点。”
“确保。”伊兰无力地笑了一声:“当然,我又不是第一天知道了。只是,阴影就是阴影,圣堂的阴影和魔物的阴影又有什么不同呢……”
“大人!”事务长提高了声音。他不安地向四周望去。
伊兰不再说话了。
“我会当做没有听见过这些话的。”事务长脸色有些难看,声音压低了许多:“正如我一直对您身上的许多事视而不见。如果要论德行的完美,恐怕没有圣职者是完美的。但我还是有义务提醒您,此地与外面不同,您返回这里时,应当谨言慎行。”
“所以你总算承认自己在视而不见了。”伊兰冷冷道。
“每位圣职者都有各自的职责,我们只要各司其职就好。我们不是神,我们是有限的,因此不必让自己背负更多的负担。”事务长叹了口气:“我知道与那些黑暗中的存在打交道是件艰难而痛苦的事,您现在最需要的是疗伤和休息……”他声音慢慢低下去:“我很抱歉,伊米安大人。”
“不,您没什么可感到抱歉的。”伊兰面色有些黯淡。在成为事务长之前,利文作为执事,多年来一直为星辰教团的成员们打理圣城的一应繁杂琐事。他始终被夹在教廷与神迹者中间。这并不是份容易的差事。自己不该冲他发脾气:“是我该道歉才对。”
“在这一点上,您该学学火漆,他从不道歉。”利文苦笑了一下,似乎试图向伊兰开个玩笑。他向伊兰做了个请的手势,与伊兰一同离开了高台:“您的猎魔犬不在?”
“它难得能好好休息。”
“希望它没有再长大了。”利文带伊兰走上大厅中的另一处楼梯时,迟疑道:“它看起来真的有点像……牧狼。”
“繁育院不是经常用狼和猎魔犬交配么?”伊兰无动于衷。
“但它总有些……不管怎么说,它来了之后,至少您不像从前那样……荒唐了。”利文犹豫了一下,还是把那个词说了出来。
“这可不好说。”伊兰忽然冲他笑了一下,那个笑容在灯下看起来充满诱惑:“毕竟你已经离开我身边很久了。”
利文避开了他的目光:“大人,请不要开这种玩笑。”
伊兰的语气恢复了平淡:“还没恭喜您升了教阶。不知道接下来您会去往哪里呢?是圣务法院,总务院,还是信理司呢?”
“我想圣光教团更适合我。”年轻的事务长正色道:“那是离神更近的路。”
伊兰并不感到意外。不管他们之间有多少分歧,利文对神的信仰确实比大部分圣职者更纯粹。
“我不想祝愿你继续升阶了。”他笑了一下:“苦差事还是来得越晚越好吧。”
“我会珍惜现在的时光的。”利文低头看着宴会厅上方华丽明亮的大吊灯,也终于露出了一个真正的笑容:“马上就要开始了,我们该回去了。”
他指引伊兰走到在某处观礼台后就匆匆离开了,执事们总是忙忙碌碌,在任何时候都是。许多圣职者已经在观礼台上就坐了。
伊兰走到角落的座位,在星辰教团的同伴们身边坐下了。火漆这会儿已经烂醉如泥。吹号人调侃伊兰,说要不是伊兰换衣服换得如此之慢,他都不敢相信伊兰真的受伤了。真言用她的盲眼看向伊兰:有条锁链在拖动命运之轮……你今天遇见了谁的死亡?
伊兰没有回答,只是握了握她冰凉的手。
团长正在前方的座位上与几位贵族说话。他们身边的灯熄灭了许多,把光亮留给了大厅中央。乐手们已经端正地恭候在那里了。
马上会是致辞,然后是一首又一首的圣歌。接下来会是畅饮和舞会。当然在人们举杯欢庆前,会有例行的祷告。
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